La biomasa se define como la fracción biodegradable de productos, residuos y desechos de origen biológico. Esta puede provenir de actividades agrícolas, incluyendo tanto sustancias de origen vegetal como animal, de la silvicultura y de industrias relacionadas, como la pesca y la acuicultura. También incluye la fracción biodegradable de residuos industriales y municipales de origen biológico.

En esencia, la biomasa es materia orgánica que se utiliza como fuente de energía. Debido a su definición amplia, la biomasa abarca una variedad diversa de materiales orgánicos, caracterizados por su heterogeneidad tanto en su origen como en su naturaleza.

En términos energéticos, la biomasa se puede considerar como materia orgánica generada a través de un proceso biológico, ya sea espontáneo o inducido, y que se puede utilizar como fuente de energía. Estos recursos de biomasa se pueden clasificar en agrícolas y forestales. También se considera biomasa a la materia orgánica presente en las aguas residuales, los lodos de depuradora y la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU), entre otros residuos industriales.